El gobierno australiano ha firmado acuerdos de suministro con fabricantes de cuatro vacunas Covid. Suponiendo que uno o más cumplan con los requisitos de seguridad y eficacia, todos podrán vacunarse de forma gratuita.

Sin embargo, como el suministro de vacunas será limitado al menos inicialmente, el gobierno ha especificado que ciertos grupos endrán prioridad para recibir las vacunas primero . Estos incluye a personas con mayor riesgo de exposición a Covid-19 (como los trabajadores de la salud) y aquellos que son más vulnerables a enfermedades graves (como las personas mayores).

Este arreglo refuerza el status quo del sistema de salud de Australia: un sistema de salud pública con un mercado privado subyacente. Pero Covid es una emergencia de salud pública mundial que ya se ha cobrado más de 1,3 millones de vidas .

Permitir que la gente se salte la cola a través del mercado privado es una mala idea, por varias razones.

1. El mercado privado antepone la riqueza a las necesidades. Quienes tienen más probabilidades de comprar la vacuna de forma privada son aquellos que consideran que tienen un riesgo lo suficientemente alto para  no tener que esperar a recibir la vacuna de forma gratuita; pero que tienen los medios para hacerlo (aún no sabemos cuánto podría costar)

2. Es posible que las personas que compren de forma privada no obtengan la vacuna que necesitan.Es posible que salgan al mercado varias vacunas y aún no sabemos si todas serán igualmente efectivas para todos. Por ejemplo, es posible que una vacuna en particular no funcione tan bien en las personas mayores.

El atractivo de las ventas privadas puede llevar a las empresas a promover sus vacunas, lo que a su vez puede afectar a quienes las reciben. Las compañías farmacéuticas tienen una larga historia de marketing intensivo para los médicos, a menudo arrojando una amplia red en términos de quiénes sugieren que podrían beneficiarse. En el caso de la epidemia de opioides , estas prácticas se han asociado con daños graves a los pacientes.

3. El seguimiento puede ser más deficiente.El desarrollo de la vacuna Covid avanza muy rápidamente, con pruebas previas a la comercialización más breves que las que normalmente tendría una vacuna. Esto hace que sea aún más importante realizar un seguimiento cuidadoso de quién recibe la vacuna, cualquier problema de salud que experimente y la efectividad a largo plazo. La provisión privada descoordinada crea desafíos logísticos adicionales para el seguimiento

Además, es probable que todas las vacunas Covid-19 requieran al menos dos dosis . Especialmente si el suministro es limitado, puede resultar difícil asegurar de que los pacientes privados reciban su segunda dosis. Y los retrasos o la omisión de la segunda dosis probablemente conducirán a una menor efectividad.

Una cuestión de equidad.   Unos 40 países se han unido al Llamado a la Acción Solidario de la Organización Mundial de la Salud para apoyar el acceso global equitativo a las tecnologías de salud Covid-19. Del mismo modo, la iniciativa Covax , que apoya Australia, proporciona financiación directa para el acceso a las vacunas en los países menos favorecidos.

Haciendo eco de los principios de estas iniciativas, Scott Morrison dijo a las Naciones Unidas en septiembre:

Es una responsabilidad moral que una vacuna se comparta por todas partes. Algunos pueden ver una ventaja a corto plazo o incluso una ganancia, pero les aseguro, a cualquiera que piense en esa línea, la humanidad tendrá una memoria muy larga y será un juez muy, muy severo.

Dada esta responsabilidad moral, ¿por qué permitir que los australianos más ricos se salten la cola? El lanzamiento público previsto de las vacunas Covid-19 gratuitas para todos es loable. La razón principal para un sistema privado paralelo es la “ventaja a corto plazo o incluso el beneficio”, tomando prestadas las palabras del primer ministro. No vayamos a eso.