Los alarmantes mensajes enviados por la comunidad científica sobre los catastróficos efectos del cambio climático parecen perderse en un ruido de fondo que no permite comprender del todo la gravedad de la situación. Los científicos pueden estar usando las palabras equivocadas, pero surge la pregunta de si existe una inercia fundamental subyacente dentro de la comunidad misma.
Hacia fines de octubre de 2022, The Lancet publicó la impresionante y atractiva séptima edición del » Informe de The Lancet Countdown on health and climate change « , que resume de manera dramática y completa la situación actual, a nivel mundial y regional para cada continente, entre la salud y el cambio climático. El informe de 2022 es probablemente el más negativo que se haya producido desde que The Lancet presentó la iniciativa en 2015. Los datos introductorios más ejemplares están representados por el hecho de que, debido a la actividad humana, la temperatura media global de la superficie ha aumentado 1,1 °C;el umbral de 1,5°C dictado por el Acuerdo de París probablemente se superará dentro de 5 años y para finales de siglo alcanzaremos un aumento estimado de 2,4-3,5° C .
Este dato aparentemente podría engañarnos, pera esconde en realidad, enormes consecuencias globales : el aumento de las condiciones meteorológicas y fenómenos climáticos extremos como inundaciones, incendios y olas de calor está determinando efectos estimables y cuantificables. en toda la población mundial. En 2021, las poblaciones vulnerables, como los niños menores de 1 año y los ancianos mayores de 65 años, estuvieron expuestas, respectivamente, a más días de olas de calor que en el período 1986-2005: 4,4 días más para niños y niñas, y 3,2 días más para los ancianos. as consecuencias directas fueron un aumento del 68 % en las muertes relacionadas con el calor en el período de cuatro años 2017-2021 en comparación con 2000-2004 a nivel mundial.
Figura 1
Otra consecuencia de los efectos del cambio climático esla transformación repentina de algunas zonas climáticas con la transmisión de algunas enfermedades infecciosas en zonas donde nunca antes existieron. La tasa de reproducción calculada (R0) para el dengue (Figura 2) , Chikungunya y Zika (proxy de su transmisibilidad) ha aumentado significativamente a nivel mundial. Lo mismo ocurre con los meses propicios para la transmisión de la malaria. De manera similar, las áreas costeras aptas para la supervivencia de bacterias tipo Vibriose han duplicado en promedio en todo el mundo debido a los cambios en las concentraciones de sal y las temperaturas del mar, fenómenos siempre atribuibles a la actividad humana. Estamos ante un cambio significativo en el patrón de transmisibilidad de muchas enfermedades infecciosas debido al cambio climático, cuyas consecuencias, sin duda, tendrán un impacto en la salud pública.
Figura 2
Otras consecuencias sumamente impactantes son las relacionadas con la producción y distribución de alimentos: el aumento de las temperaturas está disminuyendo los días de crecimiento de muchos cultivos y los fenómenos meteorológicos extremos como inundaciones, incendios y sequías han demostrado que pueden comprometer seriamente la distribución y disponibilidad. de alimentos, especialmente en países de ingresos bajos y medianos que tienen menos recursos para gestionar o prevenir la escasez de alimentos. El cambio climático está teniendo, como era de esperar, un impacto desigual entre los países de ingresos altos y los países de ingresos bajos y medianos. El concepto de desigualdad global de carbono se ha introducido en la literatura desde hace algunos años :el 10% de la población perteneciente a los países más ricos emite alrededor del 48% de las emisiones de carbono de gases de efecto invernadero mientras que la mitad más pobre del planeta es responsable de sólo el 12% de las emisiones totales.
Sin embargo, frente a esta desigualdad, los países de ingresos bajos y medianos se encuentran en una posición más difícil para manejar todos los problemas relacionados con el cambio climático . Serán ellos quienes sufrirán más dramáticamente las consecuencias de un problema creado por los países ricos altamente industrializados; consecuencias que se manifestarán en términos de aumento de los desastres naturales, pérdida de vidas humanas, ralentización del desarrollo socioeconómico y aumento del nivel de pobreza. El dato relacionado con los incendios espontáneos es emblemático: entre 2001-2004 y 2018-2021 los días de exposición a muy alto o extremadamente alto riesgo de incendio aumentaron un 61%. Este hallazgo se observó en la mayoría de los pasos de bajo IDH (Índice de Desarrollo Humano) , posiblemente debido a diferencias en la prevención y manejo de incendios.
Un conmovedor pero realista reportaje del New Yorker nos habla de las consecuencias de la peor ola de calor jamás registrada en 2022 en India (hasta 45 °C en Nueva Delhi): paralizó el país y provocó una enorme presión sobre la salud, registrando innumerables casos de insolación (golpe de calor), muchas veces mortales en lactantes y ancianos. Ha afectado desproporcionadamente a los sectores más marginados y, por lo tanto, frágiles de la población que no tienen acceso a aire acondicionado y, en muchos casos, ni siquiera a un ventilador. Además, el 26 de abril de 2022, Balshwa, un gran vertedero abierto en las afueras de Delhi, rodeado de barrios marginalesdonde viven miles de personas que encuentran su sustento económico precisamente en la gestión, ordenación y reciclaje de los residuos allí almacenados, se ha incendiado. Los gases tóxicos llenaron el aire y pusieron en peligro la salud de miles de personas durante más de dos semanas, el tiempo que tomó apagar el incendio que se desató entre los 50 acres de desechos sin clasificar del vertedero. Las escuelas alrededor del vertedero han tenido que cerrar y el impacto en términos de enfermedad y muerte causado por la nube tóxica sigue siendo difícil de calcular.
La última conferencia COP27 de la CMNUCC ( Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático) se celebró en Egipto , un país perteneciente a un continente, África, que está sufriendo y sufrirá de manera desproporcionada los efectos de la crisis climática a pesar de tener una mínima participación para provocarla. [6]. Una vez más, para proporcionar una cifra cuantitativa, Europa y América del Norte han contribuido con el 62 % de las emisiones de dióxido de carbono desde el comienzo de la revolución industrial, mientras que África ha producido solo el 3 %. Muchos activistas han introducido el término justicia climática precisamente para subrayar la inconsistencia del daño que los países de altos ingresos están causando en términos de clima y medio ambiente a los países de bajos ingresos.
El impacto menos evidente, pero no tan sorprendente, de la crisis climática es el que también podemos detectar al analizar las consecuencias en términos de salud mental . La marcada relación entre el aumento del riesgo de suicidio y las altas temperaturas ha quedado claramente demostrada, así como la relación entre la crisis climática y los flujos migratorios. Incluso estamos introduciendo neologismos para expresar esta nueva condición de ansiedad, fragilidad e impotencia ante el cambio climático: palabras como ecoansiedad , duelo ecológico y quizás la más representativa solastalgia ( definición de Treccani , “estado de angustia que aqueja a quienes han sufrido una tragedia ambiental provocada por la torpe intervención del hombre sobre la naturaleza ”). Son todos intentos humanos de dar un nombre al nuevo trauma global ligado a estos mecanismos violentos de desgarro repentino del tejido social, ambiental y comunitario en el que vivimos.
Otra consecuencia más pragmática de la crisis climática está relacionada con el impacto económico que tendrá para todos los países del mundo . Los eventos climáticos extremos se traducen en mayores costos de atención médica, pérdida de productividad laboral y daños directos a edificios, infraestructura y otros asentamientos humanos. De nuevo el informe de Lancet calculó una pérdida de 669 mil millones de dólares en 2021 por la reducción de la capacidad laboral a causa de las altas temperaturas así como un costo equivalente a 144 mil millones de dólares (los ingresos de unos 12,4 millones de personas) relacionado con la mortalidad ligada a las olas de calor. nuevamente en 2021. El Swiss RE Institute a través del Foro Económico Mundialya ha estimado que el cambio climático podría conducir a una disminución de alrededor del 18% del PIB mundial para 2050 (por lo tanto, en menos de 30 años) [11]. Además, el impacto será desproporcionadamente mayor para los países asiáticos y africanos de bajos y medianos ingresos, que corren el riesgo de ver su bienestar erosionado significativamente más que el de los países occidentales, incluso si, debe recordarse, estos últimos son más probable que sea responsable de la crisis climática.
Es interesante notar que del informe y de la literatura más reciente relacionada con la salud y el cambio climático, se pueden aislar algunas palabras, conceptos y definiciones que se repiten constante y asiduamente . Son palabras como minimizar, resiliencia y adaptación. ¿No es quizás baladí subrayar que en este momento histórico ya no estamos discutiendo si el cambio climático y sus consecuencias son reales, cuánto debemos hacer para adaptarnos a la crisis climática, qué debemos hacer para implementar todas aquellas prácticas e intervenciones que serán capaces de permitir la supervivencia de la forma menos traumática posible a todas aquellas personas que en este momento ven sus vidas ya concretamente amenazadas.
El verdadero temor es que ante otro informe técnico-científico autorizado, la reacción general vuelva a ser tranquila, blanda y débil, como ha sucedido repetidamente en los últimos años. Por utilizar una imagen del escritor islandés Andri Magnasson en el libro «Tiempo y agua», parece que todos los mensajes que envía la comunidad científica, concretos como catastróficos, se pierden en un ruido de fondo, un zumbido ensordecedor que no nos permite comprender plenamente la gravedad de la situación [12]. Los científicos pueden estar usando las palabras equivocadas, pero surge la pregunta de si existe una inercia fundamental subyacente dentro de la comunidad misma. Siempre señala Magnasson como información que debe despertar histeria colectiva a nivel mundialen cambio, están causando apatía masiva.
Ciertamente , lo que necesitamos no es histeria , sino una conciencia real de las consecuencias globales que las acciones humanas tendrán sobre la salud, la vida, el medio ambiente y la sociedad. El impacto del cambio climático en el planeta y en la salud ya está irremediablemente calculado. Ahora tenemos que minimizar el daño.
Michele Innocenzio, Especialista en Higiene y Medicina Preventiva en la Universidad Sapienza de Roma.
Romanello M et al. , «El informe 2022 de The Lancet Countdown sobre salud y cambio climático: la salud a merced de los combustibles fósiles», The Lancet , vol. 400, archivo 10363, págs. 1619–1654, noviembre. 2022, doi: 10.1016/S0140-6736(22)01540-9.