La piedra reconstituida, también conocida como piedra reconstituida, se utiliza ampliamente para superficies de cocinas, encimeras de bares, paredes y suelos de baños, como una alternativa económica a los productos naturales como el mármol y el granito. Pero hay un problema: es un producto elaborado con polvos que contienen sílice cristalina libre en porcentajes de hasta el 98% ligada con una resina polimérica. Por lo tanto, puede provocar altas exposiciones a sílice cristalina libre y respirable. Desde el 1 de julio de 2024, Australia prohibió su uso, venta y producción.
Desde el 1 de julio de 2024, Australia ha prohibido el uso, la venta y la producción de cualquier piedra artificial con más del uno por ciento de sílice en forma de encimeras, losas y paneles, mientras que las baldosas y otros productos no están prohibidos ni las reparaciones y retiradas, pero sí están más estrictamente regulado [1]. Esta política de prohibición es la primera de su tipo y se asemeja a las prohibiciones sobre el uso de amianto y productos de amianto vigentes hoy en al menos 70 países de todo el mundo; en Australia la prohibición del uso de piedra artificial fue precedida y luego acompañada de un notable esfuerzo documental e informativo [2].
La piedra reconstituida, también conocida como piedra artificial, es un producto elaborado con polvos que contienen sílice cristalina libre en porcentajes de hasta el 98% unidos con una resina polimérica.
La piedra artificial se utiliza ampliamente para superficies de cocinas, encimeras de bares, paredes y suelos de baños, como una alternativa económica a los productos naturales como el mármol y el granito. Es un producto impermeable, resistente a los arañazos, resistente y más versátil que muchas piedras naturales. Su uso ha aumentado drásticamente desde 2010 y ahora se estima que el mercado mundial vale alrededor de 25 mil millones de dólares al año. A diferencia de las piedras naturales que contienen un porcentaje máximo de sílice cristalina libre de hasta el 40%, con excepción de algunas cuarcitas brasileñas raramente utilizadas en Italia que alcanzan el 90%, la piedra artificial contiene hasta el 95% y, cortada, puede dar lugar a altas exposiciones a sílice cristalina libre y respirable . Además, para los productos blancos se utiliza la cristobalita, una forma de sílice cristalina que, según algunos estudios, puede tener efectos fibrogénicos más importantes en el pulmón.
La razón de las drásticas medidas adoptadas en Australia es la sorprendente evidencia de nuevos casos de silicosis aguda o acelerada incluso en personas relativamente jóvenes que han trabajado con productos de piedra artificiales . Muchos de estos casos fueron lo suficientemente graves como para requerir un trasplante de pulmón [3]. La silicosis asociada a la piedra artificial no se limita a Australia y se han descrito casos similares en todos los países industrializados, incluidos Israel, España, Bélgica, Estados Unidos, Italia, China y Gran Bretaña [4]. Esta evidencia sugiere que existe una epidemia global en curso de una enfermedad que se conoce desde hace siglos pero que ha resurgido dramáticamente debido a la introducción de nuevos materiales, lo que ha provocado muertes prematuras, a menudo en trabajadores vulnerables. También en el caso de la silicosis, un hecho similar ya había ocurrido en la primera década de 2000 con la introducción del envejecimiento artificial con arenado de tejidos de mezclilla para jeans e incluso antes con el uso de «yesos» que contenían altos porcentajes de cristobalita utilizados en el arte de la orfebrería para Fundición a la cera perdida.
La especial gravedad de la silicosis relacionada con la piedra artificial se debe principalmente al altísimo porcentaje de sílice, pero no se puede descartar que la asociación con resinas aglutinantes y la alta presencia de cristobalita, especialmente en las piedras blancas, también puedan ser responsables. por la particular agresividad del polvo que se produce durante el procesamiento [5]. Las piedras naturales, como el granito y la arenisca, que en el pasado producían una silicosis más lenta y crónica, tienen un contenido de sílice cristalino mucho menor y las intervenciones para controlar las exposiciones importantes en las últimas décadas han evitado la aparición de silicosis aguda. Estas silicosis casi silenciosas y de aparición tardía no suelen causar mucho revuelo, aunque en realidad constituyen un factor de riesgo nada despreciable para el cáncer de pulmón.
Muchos de los casos detectados están asociados a procesos posteriores a la producción, a la fase de montaje y conformado, cuando el corte o fresado se realiza con herramientas mecánicas y en ausencia de control de emisiones de polvo y protección personal durante la producción, que generalmente se realiza en empresas de mayor tamaño. , es posible y más sencillo controlar el riesgo, y esto ya ocurre en muchas líneas de producción. Las mediciones de la exposición a la sílice cristalina libre y las simulaciones de laboratorio tienen en cuenta la gravedad de las exposiciones que se producen incluso en el procesamiento húmedo de piedra artificial. Las exposiciones máximas, masivas, aunque de corta duración, durante el corte o la conformación de la piedra artificial son particularmente elevadas y parece que podrían tener un papel decisivo en la inducción de esa fibrosis pulmonar en particular [6].
Aunque la prohibición del uso de sustancias químicas o productos peligrosos en el lugar de trabajo para proteger la salud de los trabajadores debe considerarse la medida más eficaz y la primera en adoptarse, instando a su sustitución por productos alternativos menos peligrosos, esta práctica tampoco se ha seguido cercanamente. Aparte del ejemplo del amianto, cuya prohibición se produjo muy tarde en los países que la adoptaron, con los daños ya consumidos, en otros casos, como el del benceno, el formaldehído, el propio sílice y, más en general, el de las sustancias consideradas cancerígenas para humanos, se han adoptado valores límite de exposición muy cautelosos o prohibiciones parciales para actividades productivas específicas, generalmente aquellas en las que prevalecían las actividades artesanales y donde es más difícil implementar medidas de control de riesgos y verificar eficacia.
La pregunta apropiada es si el ejemplo australiano de prohibir el uso de piedra artificial debería ser seguido por otros países y también en la Unión Europea. En un reciente editorial en Exposure , la revista oficial de la Sociedad Británica de Higiene Ocupacional (BOHS), Brampton explicó por qué la BOHS está en contra de la prohibición de la piedra artificial en el Reino Unido, a pesar de la reciente aparición de casos de silicosis en el sector. Sostiene cómo los riesgos que presenta la piedra artificial pueden controlarse adecuadamente aplicando los principios de buenas prácticas de higiene en el lugar de trabajo, principios que, sin embargo, como recuerda el propio autor, en el pasado en Gran Bretaña, como en otros lugares, y especialmente en Italia, han sido ignorado en gran medida. Brampton sostiene que, si bien la sustitución de un producto peligroso es el primer y principal objetivo que debe fijarse, las prohibiciones son generalmente difíciles de aplicar y fácilmente eludidas, especialmente cuando afectan a altos intereses económicos. Además, señala que, de lo contrario, debería prohibirse cualquier procesamiento en seco de materiales generalizados, con un alto contenido de sílice, por ejemplo más del 70 por ciento, o simplemente donde sea probable que haya sílice presente, pero en un porcentaje desconocido [7].
En nuestra opinión, la naturaleza del peligro que presenta la piedra artificial, combinada con la dificultad de garantizar que todos los empleadores y trabajadores sean conscientes de los riesgos y cumplan con las medidas de control necesarias, justifica la política de prohibición . También sabemos que los artesanos y las pequeñas empresas no implementan sistemáticamente ni siquiera controles rudimentarios para evitar la exposición de sus trabajadores, y vemos la enorme carga de enfermedades que esto causa. Además, siempre hay que recordar, siguiendo las normas habituales de prevención, que la eliminación y/o sustitución por materiales menos peligrosos es más eficaz cuando se adoptan medidas generales de protección, mucho más garantizadas para cualquier sustancia.
Las primeras experiencias de Australia sugieren que la prohibición ya ha llevado a alentar innovaciones en el sector con el desarrollo de nuevos productos con contenido de sílice nulo o muy bajo, una tendencia deseable tanto en los países más industrializados como en los menos industrializados. En la Unión Europea, la prohibición puede ser posible aplicando la Directiva sobre agentes químicos más reciente (Directiva 98/24/CE).
Al basarse exclusivamente en el mercado, hay que considerar que esto no se refiere a la salud de los trabajadores y que en comparación con la posibilidad de tener una superficie resistente al calor, resistente a los arañazos y bella, si no hay reglas que aplicar. el costo en vidas humanas pesa poco.
Se están realizando investigaciones para comprender si existen propiedades específicas de la piedra artificial que crean riesgos adicionales, y eso es algo bueno . Limitar la oferta y la demanda de materiales con alto contenido de sílice debería proporcionar el estímulo económico para fomentar la formulación y adopción de productos alternativos, siempre que sean menos peligrosos que aquellos a los que reemplazan [8].
Fabio Capacci y Franco Carnevale, Doctores en Trabajo, Florencia
Bibliografía
- Kromhout H., van Tongeren M., Cherrie J. W, Kromhout H., ¿Deberían prohibirse los productos de piedra artificial? Occup Environ Med 2024;81(7):329-330.doi:10.1136/oemed-2024-109708.
- https://www.safeworkaustralia.gov.au/media-centre/news/new-model-whs-regulations-will-help-protect-workers-silicosis
- Shou-Chien H., Yun-Ju C., Hao-Yi F., Chih-Wei W., Han-Jui L., Yu-Chung T., Trasplante de pulmón exitoso para la silicosis acelerada asociada a cálculos artificiales: informe de un caso , Salud Industrial 2024;62:209–214. doi: 10.2486/indhealth.2023-0093.
- Leso V., Fontana L., Romano R., Gervetti, Iavicoli I, Silicosis asociada a piedras artificiales: una revisión sistemática, Int J. Environ. Res. Salud Pública 2019;16:568-585. doi: 10.3390/ijerph16040568.
- Di Benedetto F., Giaccherini A., Romanelli M., Montegrossi G., Belso E., Capella S., Zoleo A., Arcangeli G., Marinaccio A., Gottardo O., Capacci F., Un estudio de radicales en polvos industriales de cristobalita cruda, Física y Química de Minerales 2021, 48, 9, 1-9. org/10.1007/s00269-020-01127.
- Johnson DL, Phillips ML, Qi C, et al . Evaluación experimental de controles de polvo respirable y sílice cristalina durante la realización simulada de tareas de fabricación de encimeras de piedra con herramientas manuales motorizadas. Ann Work Expo Salud 2017;61:711–7 doi: 10.1093/annweh/wxx040.
- https://www.britsafe.org/safety-management/2024/engineered-stone-worktops-and-silicosis-a-challenging-problem
- Carey R., Ramkissoon C., La piedra artificial ahora está prohibida. Pero ¿qué tan seguras son las alternativas? Medical Press (2024, 1 de julio), consultado el 29 de octubre de 2024 en https://medicalxprecom/news/2024-07-stone-australiasafe-alternatives.htm