¿Cómo podemos ver el futuro? La respuesta simple es que no podemos. Solo nos quedan conjeturas sobre lo que puede ser. Algunas son conjeturas informadas, otras son especulaciones salvajes.
En la actualidad, no tenemos vacunas para el SARS-CoV-2 ni terapias basadas en la evidencia para COVID-19. Lo que sí tenemos son medidas de salud pública, como el «distanciamiento social», para la prevención, e intervenciones médicas de apoyo a la enfermedad.
Las herramientas de salud pública, son fundamentales para ganar tiempo en espera del desarrollo de vacunas y terapias. Disponemos tambien de los modelos sofisticados de Kissler y colegas para hacer proyecciones de la pandemia, que tienen en cuenta las posibles contribuciones de la estacionalidad, la duración de la inmunidad y la protección cruzada impartida por una infección previa con los otros dos beta-coronavirus en circulación común. (HKU1 y OC43).
Algunos conceptos básicos:
- Los coronavirus son estacionales; circulaban principalmente a finales de otoño, invierno y principios de primavera en regiones templadas;
- La inmunidad a HKU1 y OC43 disminuye con bastante rapidez, en el transcurso de aproximadamente un año;
- Existe cierta protección cruzada entre estos dos virus, y quizás se extienda al SARS-CoV
- Ambos coronavirus estacionales son menos contagiosos que el SARS-CoV-2.
Los esfuerzos de modelación conducen a algunas conclusiones interesantes y algunas incómodas:
- El SARS-CoV-2 puede proliferar en cualquier época del año (como estamos viendo ahora en todo el mundo);
- Si la inmunidad no es permanente, el SARS-CoV-2 eventualmente entrará en circulación regular como nuestro quinto coronavirus estacional
- Si la inmunidad es permanente (o muy duradera), el SARS-CoV-2 podría desaparecer después de unos años;
- Los altos niveles de estacionalidad conducirán a un pico inicial más pequeño, pero a mayores brotes de invierno;
- Los bajos niveles de protección cruzada contra OC43 y HKU1 podrían permitir el resurgimiento del SARS-CoV-2 después de un período de baja actividad que dura algunos años.
Cuando se agrega el distanciamiento social sin estacionalidad, surgen los siguientes escenarios:
- Las cortas duraciones del distanciamiento social hacen poco más que desplazar los casos hacia un futuro cercano;
- Las duraciones más largas de distanciamiento social de mayor intensidad reducen efectivamente la carga de casos a corto plazo, pero resultan en brotes significativos durante el otoño y el invierno;
- El distanciamiento social permanente de intensidad moderada-alta funciona bien para mantener a raya el SARS-CoV-2 (pero sería desagradable para casi todos nosotros).
Finalmente, y lo que creo que son las proyecciones más probables, son de aquellos con distanciamiento social agregado a un mundo estacional:
- Las duraciones cortas del distanciamiento social retrasan levemente los picos de COVID-19, pero resultan en altas tasas de infección.
- Las duraciones más largas de distanciamiento social empujan los picos a los meses de invierno. ;
- El distanciamiento social intermitente puede ser necesario para mantener la carga de casos bajo control hasta que las vacunas estén disponibles o un porcentaje suficiente de la población haya sido infectada y se vuelva inmune, con efectos de inmunidad de rebaño.
Nuestras mejores opciones requieren ganar tiempo en espera de terapias y vacunas efectivas y que se pueda conocer el alcance de la inmunidad de la población, de sus tasas y de su duración. El tiempo lo dirá.